Vendredi 25 Août 2006

Voilà des semaines que nous nous faisons l'écho du problème de fiabilité des AirPort Express (APX). Hier, nous avons découvert qu'Apple avait tout simplement fermé le sujet dédié aux APX défectueuses sur son propre forum (Apple Discussions)! Est-ce une démarche volontaire pour faire taire et faire disparaître un sujet qui avait été lu 14 819 fois et avait fait l'objet de 379 réponses (ici)?
On ne peut qu'être porté à le croire.

Il est évident que ce n'est pas avec de telle démarche qu'Apple va augmenter son capital de sympathie auprès des utilisateurs, et encore moins calmer la colère des possesseurs d'APX défectueuses qui se sentent floués à plus d'un titre.
Cette manoeuvre n'est stratégiquement pas habile si on prend en considération que le problème de la fiabilité des APX a dépassé le cadre du web. En effet, le Sydney Herald Tribune a fait un article plutôt engagé à la mi-août rapportant les déboires d'un utilisateur australien, tout en se faisant l'écho de notre campagne et du nombre impressionnant, mais nié par Apple, de cas d'utilisateurs rapportant la mort prématurée de leur APX via différents sites ou pages web. Apple devrait mettre en pratique son slogan "Think different".

Depuis notre dernière brève à ce sujet nous avons enregistré une augmentation de plus de 20% du nombre de rapports concernant des APX défectueuses via notre page web dédiée (525 rapports).

Sur la base de ces données, la durée de vie des APX défectueuses produites en 2004 par Foxconn reste stable à environ 16 mois, comme l'illustre le graphique suivant :



Le plus impressionnant est l'évolution du graphique pour les APX fabriquées en 2005 : le nombre de cas a plus que doublé en 10 jours et il montre clairement que les APX tombent en panne en suivant la règle des 15-16 mois de durée de vie moyenne comme démontré par les graphes ci-dessous (en premier, les statistiques du 10 août, puis les statistiques en date du 23 août).




D'ici la fin de l'année 2006, on devrait voir le nombre de références d'APX défectueuses fabriquées à la mi-2005 augmenter, et voir apparaître des cas correspondant à des dates de fabrication durant le second semestre 2005.

On espère une réaction rapide d'Apple, dont la réputation ne peut que souffrir de ce manque chronique de fiabilité d'un produit.
A l'heure où Apple rappelle 1,8 millions de batteries pour un problème de sécurité, on peut se demander s’il n’aurait pas été préférable que les bornes prennent feu au lieu de se contenter de ne plus s’allumer.

Plusieurs lecteurs nous ont signalé depuis hier des problèmes de refus d'échange de batteries pourtant concernées par le programme.
Visiblement il y avait des erreurs dans la base de donnée Apple. Il semble qu'aujourd'hui les choses se passent mieux. Nous vous invitons à réessayer si vous avez hier essuyé un refus.

[MaJ] par bad_duck :
Il semblerait que ces bugs viennent de la plage de batteries annoncée qui était trop large. Apple vient en effet de mettre à jour la liste des modèles concernés :

12-inch iBook G4 model A1061
ZZ338 - ZZ427
3K429 - 3K611
6C519 - 6C552 ending with S9WA, S9WC or S9WD

12-inch PowerBook G4 model A1079
ZZ411 - ZZ427
3K428 - 3K611

15-inch PowerBook G4 model A1078 and A1148
3K425 - 3K601
6N530 - 6N551 ending with THTA, THTB, or THTC
6N601 ending with THTC

Source : http://www.journaldugeek.com

C'est maintenant officiel, après avoir abandonné il y a déjà un moment les baladeurs MP3 à base de disque dur, Dell va également jeter l'éponge sur les produits basés sur de la mémoire flash.
Cette décision est probablement liée aux résultats en baisse de ce géant, qui se recentre sur son vrai commerce.
On retiendra de cet abandon, qu'il ne suffit pas d'assembler ensemble des composants et de proposer le produit ainsi obtenu à un prix aussi serré que possible pour en faire un best-seller.

Logitech a présenté la dernière née de ses souris haut de gamme, la MX Revolution.


A part le design assez tourmenté, cette souris reprend ce qui a fait le succès de la MX 1000, en particulier son capteur laser extrêmement précis, et sa batterie longue durée rechargeable sur un socle.
Mais la révolution selon Logitech vient de ses deux molettes, celle sous le pouce assurant le défilement rapide entre les documents, tandis que la molette principale est bien plus complexe que ce qui existe actuellement.


Elle est en métal recouvert d'un grip, et surtout a deux modes de roulement. Le premier classique permet des défilements précis avec des crans, tandis que d'un clic dessus, elle passe en mode roue libre pour naviguer très rapidement dans le gros documents.
Clubic, qui l'a testé sur PC, semble convaincu par ces nouvelles possibilités.
Le prix public de la souris, qui devrait être disponible à la mi-septembre, est juste sous la barre des 100€. Ce n'est que 30 Euros de plus que la Mighty Mouse Wireless pour un produit bien plus abouti et indépendant de l'achat de piles.
[MàJ] Le changement de mode de fonctionnement de la molette est en fait dynamique en fonction de son usage et des préférences de l'utilisateur.
[MàJ] Logitech Control Center 2.1, qui gère cette souris, est disponible au téléchargement. Fab, un lecteur connaissant très bien ce soft, nous donne quelques informations:

Cette souris, ainsi que la VX Revolution qui est le modèle pour portable, est livrée avec le Logitech Control Center 2.1. Cette dernière version ajoute outre le support de ces souris et de cette molette de défilement, le tant attendu support multi-applicatif. Chaque application peut maintenant avoir son propre set de réglages!

C'est particulièrement important pour la molette qui peut changer de mode à la demande. Par exemple, la molette peut être en mode à crans dans le Finder, et en mode libre dans Safari. En changeant d'application, la molette change de mode toute seule. En mode manuel (un click sur la molette enclenche ou déclenche les crans), la position choisie est mémorisée pour chaque application spécifiquement configurée.

Cette souris propose, et ce n'est que mon avis, le meilleur scroll que j'ai jamais vu, toute souris et toute plateforme confondues. J'ai évidemment pas testé la totalité des souris sur le marché, mais j'en ai vu pas mal...

Le LCC nouveau intègre de plus plusieurs astuces permettant d'améliorer considérablement les performances du scrolling. En particulier, lorsque l'on arrête de scroller, l'application cesse de scroller immédiatement. Essaie de retourner la Mighty Mouse et de la rouler sur une grande distance dans Word par exemple: ça va scroller encore quelques secondes après que la souris est arrêtée.

Ultime nouveauté, si quelqu'un a une souris G5 ou G7 par exemple, non prise en charge par le LCC donc, elle va enfin fonctionner normalement au lieu de perdre ses boutons et sa molette. Elle ne sera ni configurable ni vue par le LCC, mais au moins elle fonctionne.

Pour télécharger LCC 2.1:
lcc21.dmg

La brève d'hier relatant qu'une personne avait réussi sur un MacPro et sous Windows XP à faire fonctionner deux Geforce 7300 en SLI a fait couler pas mal d'encre et soulevé beaucoup de questions. Nous avons donc décidé de revenir sur le sujet en vous apportant le maximum d'informations de manière la plus intelligible possible.

Pour commencer, parlons du SLI. Dans la guerre perpétuelle qui l'oppose à ATI, NVidia a décidé de sortir de ses cartons poussiéreux une technologie qu'ils avaient rachetée en même temps que 3DFx. Cette technologie permettait de coupler deux cartes vidéo et d'utiliser simultanément les deux processeurs graphiques pour accélérer les rendus 3D. Le SLI était né. Pour l'utiliser il fallait officiellement un chipset NVidia et deux cartes vidéo compatibles et reliées par un pont. Depuis, et à la suite d'une erreur de NVidia doublée d'une bidouille, on s'est aperçu (sur PC) qu'il suffisait d'avoir une machine capable de gérer deux PCI Express 8x (pour les performances) et d'un pilote dédié. Mais NVidia a fait (ou a tenté de faire) cesser la diffusion du patch activant le SLI sur n'importe quelle carte mère, voulant réserver à ses chipsets cette possibilité.
ATI a avec retard et moins de succès réagi à la sortie du SLI en sortant sa technologie maison, le CrossFire. La précipitation du constructeur canadien à présenter son système à deux cartes lui a causé beaucoup de tort, tant le système s'avérait instable. Le CrossFire est aussi plus compliqué, puisqu'il nécessite une carte vidéo CrossFire Ready à l'électronique différente des cartes standard et une carte fille qui est elle une carte du commerce.
NVidia a là encore réagi à l'annonce d'ATI en proposant des solutions SLI à 4 cartes vidéo, et en s'essayant sans encore convaincre à se passer du pont entre les cartes vidéo pour activer sa solution.

Passons maintenant au Mac Pro. Selon nos recherches et ses spécifications, il est architecturé autour d'un chipset Intel 5000X. Il a comme particularité, parmi les chipsets de la série 5000 compatibles avec le Xeon, de gérer un port PCI-Express 16x en plus des autres lignes PCI Express que l'on ventile sur les autres connecteurs.
Selon Apple, qui n'est pas très clair dans ses spécifications techniques, la bande passante pourrait se répartir en fonction du besoin des cartes. Mais nous ignorons si dans ce cas on pourrait avoir 16 lignes sur un seul connecteur ou seulement 8.
Dans tous les cas, on a donc avec le chipset Intel ce qu'il faut pour faire du SLI ou du CrossFire d'ailleurs.

Reste bien entendu la question la plus importante. Est-ce qu'on aura un jour la possibilité de faire ce genre de chose sous OS X ? Deux problèmes se posent. Le premier est le besoin de développer des pilotes spécifiques et pointus capables de gérer simultanément les deux puces vidéo. Vu les difficultés qu'ont eu NVidia et ATI à sortir des pilotes stables pour ces technologies sous XP, la chose est compliquée.
Le second obstacle est lié à l'obtention d'une licence. Si ATI était bien plus souple que NVidia en la matière, et devait proposer à Intel le CrossFire pour ses chipsets, son rachat par AMD remet beaucoup de choses en question. Mais justement, ce rachat pourrait favoriser l'assouplissement de NVidia dans ce domaine. Il reste dans tous les cas beaucoup d'inconnues et pas moins de problèmes.

Abordons un dernier aspect de la chose. Aurions-nous besoin de coupler deux cartes vidéo sur un Mac ? Nous pensons que oui :
- Si Apple veut prendre le maximum de parts de marché à Microsoft, il se doit de proposer en tout point des alternatives aux PC.
- Il y a aussi sur Mac des joueurs fortunés ou tout simplement des passionnés qui veulent ce qu'on peut faire de mieux.
- Avec Quartz 3D, Apple veut utiliser de plus en plus les GPU pour assurer des calculs 3D spécifiques. C'est dans ce domaine qu'un SLI aurait sur Mac son plein emploi. Apple pourrait alors proposer des stations à la puissance 3D exceptionnelle tout en gardant un tarif raisonnable par rapport aux solutions dédiées.

[MàJ} Merci à Erwann de nous signaler que, dans son article sur le Mac Pro, Arstechnica fournit les réponses au sujet du PCI Express.
Le MacPro a un total de 26 lignes PCI Express disponibles pour les 4 slots.
Par défaut la configuration est la suivante, de bas en haut:
16x 1x 4x 4x
Il est possible de modifier l'affectation de ces lignes sur les slots selon les configurations suivantes et toujours de bas en haut:
16x 1x 1x 8x
8x 8x 4x 4x
8x 8x 1x 8x

La première configuration est la meilleure pour installer deux cartes vidéo dans la machine.
S'il est impossible de faire du SLI sur deux cartes en PCI Express 16x, il faudra se rabattre sur l'une des deux autres configurations. Ce n'est pas forcément un problème, étant donné que des tests réalisés sur des PC ont montré que le SLI en 2 fois 16x ne présentait qu'un gain de performances anecdotique par rapport au 8x.

Roland, qui a contacté ATI au sujet d'un problème dont nous parlerons plus loin dans cette brève, leur a demandé s'ils comptaient mettre à jour leur gamme "retail".
La réponse, même si elle reste officieuse est pleine de promesses.

Apple has been releasing PCI Express based machines for a few months now and some do ship with ATI OEM cards.
There is no official announcement from ATI on retail PCI Express based cards for Mac computers, but I would expect cards to be announced and available by the end of this year.

"Ce n'est pas une annonce officielle sur la vente en boîte de cartes PCI Express pour les Mac, mais je m'attendrais à ce que les cartes soient annoncés et disponibles à la fin de cette année."

Après cette bonne nouvelle, en voici une moins bonne. Nous donnons la parole à Roland:

Je viens d'appendre une nouvelle plutôt affligeante.

J'étais sur le point de me commander un Mac Pro sur l'Apple Store, mais j'ai du renoncer pour la raison suivante : j'ai absolument besoin du mode portrait (écran vertical) pour des raisons X et Y que je ne développerai pas...

Je me doutais un peu que la carte nvidia 7300 GT ne supporterait pas ce mode.

Je m'étais donc résigné à investir dans une carte ATI X1900 XT (350 euros de plus quand même!) juste pour avoir ce mode.

Eh bien non ! Je viens d'avoir une réponse officielle de l'Apple Store : aucune des cartes fournies avec les nouveaux Mac Pro ne supporte ce mode !

L'article 302219 du support est suffisament vague à ce sujet cela dit :

"Some" video cards "may" include support for display rotation in Mac OS X 10.4.

Il faudra probablement qu'ATI mette à jour ses pilotes, et donc que les X1900 sortent vendues séparément pour retrouver cette fonction indispensable à certains.