News du mardi 24 avril 2007

Tous les indicateurs d'Apple sont au vert. La société se porte mieux que jamais, ce qui devrait encore se confirmer demain lors de l'annonce des résultats du dernier trimestre.
On pourrait dire que tout serait idyllique si Leopard n'avait pas été retardé à octobre prochain. Certes, on peut bien admettre que la sortie de l'iPhone soit prioritaire, mais elle prouve surtout qu'Apple est en train de subir une crise de croissance.
La société, en plus de vendre plus de Mac, plus d'iPod, se diversifie et a ouvert deux nouveaux fronts avec l'Apple TV et l'iPhone. Or, cette dernière expérience prouve que les ressources humaines en ingénieurs n'ont pas suivi et que les équipes trop restreintes sont obligées de se disperser et de voler d'un projet à l'autre, perdant ainsi en efficacité.
On pourrait penser que la solution est simple, et consisterait à recruter plus d'ingénieurs, mais ça ne l'est pas, surtout pour Apple. En effet, étoffer une équipe ou en créer de nouvelles nécessite un long travail préparatoire d'intégration des nouveaux venus avant qu'ils soient effectivement productifs, et pendant cette intégration, les équipes doivent tourner au ralenti, les développeurs devenant formateurs.
Au-delà de cet aspect général, un autre plus spécifique à Apple s'ajoute. La société fonctionne de manière extrêmement centralisée, et dans les faits, toutes les décisions doivent remonter au sommet pour obtenir l'aval des chefs. Si c'est le gage d'une continuité dans la qualité des produits, cela devient un handicap lorsque les projets se multiplient de front, comme actuellement.
Il ne serait donc pas étonnant que la société soit obligée d'adapter son mode de fonctionnement à ses nouvelles ambitions. Ce ne sera pas facile, et consommera beaucoup de ressources et d'énergie, ce qui risque de repousser ces changements à la fin de l'année. Car d'ici là, Apple va devoir mettre en place les nouveautés d'Intel et plus que probablement sortir de nouveaux MacBook, MacBook Pro et iMac dans les prochaines semaines et sans aucun doute de nouveaux iPod d'ici l'été, période propice à l'achat de baladeurs. On aurait souhaité un nouveau Mac mini, mais il semble avoir été sacrifié au moins temporairement sur l'autel de l'Apple TV.
On ne peut que souhaiter bonne chance à Apple et aux ingénieurs, qui risquent fort d'être encore surmenés un bon moment.

Periscope est un logiciel permettant de piloter une iSight ou d'autres webcam USB ou FireWire (sous 10.4.9).
Le logiciel sait à peu près tout faire, comme de la surveillance à distance, en prenant un instantané en cas de mouvement ou de bruit enregistré par le micro et d'envoyer automatiquement ces captures prises sur le web, par e-mail, FTP, .Mac...

Il coûte 29,95$ et une version de démonstration est disponible.

Actuellement, les fabricants de mémoire se lançant dans les disques SSD visent le marché des modèles 1,8 et 2,5''. La société SimpleTech se démarque en annonçant sa gamme Zeus-IOPS au format 3,5".
Ces disques seront proposés dans des capacités de 256 et 512 Go, et auront des performances à faire pâlir les disques durs avec des vitesses 200 Mo/s en lecture et 100 Mo/s en écriture. Leur temps d'accès restera inférieur à la milliseconde.
Ces disques devraient arriver d'ici la fin de l'année à un tarif non encore communiqué, mais probablement prohibitif pour les particuliers. Ce sont de toute façon certains marchés professionnels ayant besoin de fiabilité et de débits maximum qui sont visés.

Intel a commencé à plancher sur la prochaine évolution du Serial ATA qui, selon toute logique, devrait s'appeler SATA III. Les débits maximum théoriques devraient sans surprise doubler et passer à 600 Mo/s.
Si aucun disque dur n'est prêt à s'approcher même de loin de ces débits, ils trouveront leur utilité autrement. Il sera en effet possible d'utiliser plusieurs ports SATA sur chaque ligne, qui sera ainsi partagée sur plusieurs périphériques. Cette fonction sera soit directement implémentée sur les cartes mères, permettant ainsi d'avoir plus de ports, soit via des multiplicateurs de ports, comme il en existe déjà pour certaines cartes SATA dans le commerce.
Dans le futur, on peut également espérer que les disques SSD arriveront à augmenter leurs débits plus facilement que les disques durs basés sur des pièces mécaniques en mouvement, en multipliant le nombre de puces accessibles simultanément à la lecture et à l'écriture. On aura peut-être alors enfin des moyens de faire sauter ces énormes goulots d'étranglement qu'ils sont devenus dans nos machines.

Sony produit maintenant 1,7 millions de diodes à laser bleu par mois. En fonction des modèles, elles sont utilisées pour l'essentiel dans les lecteurs Blu-ray et dans les graveurs. Dans le but de fournir à la demande explosive de ce marché, la société annonce avoir installé les ressources nécessaires pour pousser cette production jusqu'à 5 millions d'unités mensuelles. Ce seront pour l'essentiel des puces de lecteurs qui sortiront, car elles sont plus simples à produire. Elles n'ont besoin en effet que d'une puissance de 20 mW pour être fonctionnelles alors qu'il en faut 170 pour un graveur. Sony indique cependant que des puces de 240 mW seront également produites en fin d'année. Elles devraient permettre aux graveurs de dépasser les vitesses actuelles et probablement atteindre les 6 à 8x.

Dans un communiqué, Samsung a annoncé avoir développé une technologie appelée "through silicon via". Elle permet d'empiler les puces silicium de mémoire afin d'augmenter la capacité globale dans un espace inférieur. Selon Samsung, son efficacité est excellente.
Pour interconnecter les puces ainsi empilées, ils percent au laser de micro-trous à travers les substrats de semi-conducteurs et y font ensuite passer de minuscules fils de cuivre. L'intérêt de ce procédé est de pouvoir empiler sur une très faible épaisseur jusqu'à 4 couches de mémoire, et de de multiplier par autant la capacité des barrettes sans avoir besoin d'augmenter la densité des transistors, ce qui est très coûteux.
L'avenir nous dira si cette technologie aura du succès. Mais avoir des barrettes de plus forte capacité ou moins chères pour une capacité donnée est plus que séduisant.